Foto: Skjermdump fra Stortings-TV
Norsk PENs generalsekretær Jørgen Watne Frydnes deltok på åpen høring om Statsbudsjettet i Stortingets kommunal- og forvaltningskomité tirsdag 22. oktober.
Norsk PEN reagerer på regjeringens plan om å redusere antallet kvoteflyktninger fra 1000 til 200
Færre overføringsflyktninger vil hindre fribyene i å kunne beskytte forfulgte ytrere
Norsk PEN og ICORN (The International Cities of Refuge Network) er dypt bekymret for at dersom det foreliggende forslaget om en reduksjon av kvoten for overføringsflyktninger fra 1000 til 200 personer i 2025 blir vedtatt, vil det kunne medføre en kraftig begrensning, og i verste fall full stans, i arbeidet med fribyer for forfulgte ytrere i Norge. Konsekvensen av en så drastisk redusert kvote vil bli at mange av dem som med fare for sitt eget liv arbeider for positiv samfunnsutvikling i sine hjemland, ikke får nødvendig beskyttelse, og dermed ikke lenger vil kunne fortsette å bruke sine stemmer i kampen for demokrati og menneskerettigheter.
Det internasjonale fribynettverket ICORN består av 85 medlemsbyer internasjonalt. Av disse er det 25 norske byer og kommuner som er ICORN-medlemmer. Det innebærer at kommunene inviterer og gir beskyttelse til forfulgte ytrere, dvs. forfattere, journalister, kunstnere og menneskerettighetsaktivister, som del av kommunenes arbeid med ytringsfrihet. De inviterte ytrerne med familier kommer til Norge på kvoten for overføringsflyktninger. Siden Stavanger ble den første norske fribyen i 1996, har mer enn 110 forfulgte ytrere fra ca. 25 ulike land blitt invitert til en norsk friby. De fleste av disse er kommet til Norge sammen med nærmeste familie (partner/barn). Fribyenes konkrete oppgave er å gi langvarig beskyttelse til forfattere, journalister og kunstnere som er blitt individuelt forfulgt på grunn av sitt arbeid, og å legge til rette for at de skal kunne gjenoppta sin virksomhet, bli formidlet og hørt. Ordningen har bestått i snart 30 år og er politisk og økonomisk støttet av Utenriksdepartement (fra og med 2025 overført til Norad). Norsk PEN har det nasjonale koordineringsansvaret for den norske delen av det internasjonale fribynettverket. Det innebærer blant annet rett til å søke UDI om innreise og oppholdstillatelse til Norge på kvoten for overføringsflyktninger for personer som er forfulgt i sine hjemland/oppholdsland, og som er blitt invitert til en av de norske fribyene. ICORN forbereder dossierer, og UDI behandler disse og innvilger innreise.
De forfulgte forfatterne, journalistene og kunstnerne som inviteres til fribyene får innvilget opphold på den såkalte ‘åpne’ kvoten, dvs. der det ikke er forhåndsbestemt hvilket land personene skal komme fra før gjenbosetting. Den åpne delen av kvoten som fribyforfatterne/-kunstnerne søkes inn på, har det siste året vært på 100 plasser. Dersom Stortinget vedtar Regjeringens forslag om kun 200 plasser totalt på kvoten, frykter vi at den åpne kvoten blir tilsvarende redusert, og at det dermed ikke på langt nær vil være tilstrekkelig kapasitet på kvoten til å kunne innvilge innreise- og oppholdstillatelse til alle dem som blir invitert til en norsk friby.
Norsk PEN og ICORN får tilbakemeldinger fra UDI om at sakene vi fremmer, er godt opplyst. Bare unntaksvis er det gitt avslag, og begrunnelsen for dette har da ikke vært manglende beskyttelsesbehov.
Alle fribyforfattere/-kunstnere er individuelt forfulgt i sine hjemland på grunn av sitt profesjonelle arbeid som journalister, kunstnere, musikere, forfattere, osv. De er ofte profilerte personer som også er ekstra utsatt for transnasjonal forfølgelse. Gjennom sitt kritiske journalistiske eller akademiske arbeid, sine kunstneriske uttrykk som ofte utfordrer tradisjoner og religiøse normer, mobiliserer de til sosial og politisk forandring. Derfor er frie ytrere ofte de første ofrene for sensur og forfølgelse i en stadig mer totalitær verden.
Kommunene investerer store ressurser i fribyarbeidet, ikke bare for å styrke sitt arbeid med ytringsfrihet spesielt, men også med arbeid for menneskerettigheter og demokratiske verdier generelt. Fribyarbeidet bidrar også til å styrke arbeidet med integrering av flyktninger i kommunene. ICORN og Norsk PEN får tilbakemeldinger fra kommunene om at fribyarbeidet gir en unik anledning til samarbeid på tvers i kommunen, for eksempel mellom kulturetat og flyktningetat.
Den umiddelbare konsekvensen av en reduksjon i den åpne kvoten vil være at de mange norske fribyene som allerede har forberedt seg på å ta imot sin neste fribyforfatter i 2025, vil måtte sette arbeidet på vent. Dette er byer og kommuner som har planlagt fribyarbeidet i 2025 gjennom politiske vedtak, økonomiske bevilgninger, kompetansebygging, og tverrfaglige ressursgrupper som står klare til å støtte fribyforfattere både med integrering og med andre tiltak for at de skal kunne fortsette å ytre seg. Selv en midlertidig reduksjon i den åpne kvoten vil svekke dette arbeidet i byene, og dermed hele grunnlaget for fribyordningen i Norge. Flere kommuner og byer står også klare til å bli nye medlemmer i ICORN, og invitere flere fribykunstnere og -forfattere til Norge. Vi opplever en stor vilje i kommunene til å ta imot og bosette forfulgte ytrere og menneskerettighetsforkjempere.
Noen få eksempler på dem som har fått beskyttelse i Norge gjennom fribyordningen, er den uiguriske aktivisten og lingvisten Abduweli Ayup, den iranske journalisten Asieh Amini og den palestinske poeten Wesam Almadani. Fra fribyene fortsetter de iherdig å arbeide for å fremme demokrati i sine hjemland og forsvare disse verdiene her i Norge. Ayup har blant annet jobbet med å endre lokal politikk i Bergen for å hindre kjøp av produkter som kan være produsert ved uigursk tvangsarbeid i Kina, og støtter og promoterer det uiguriske folket både i Kina og i diasporaen verden over, spesielt med tanke på å bevare deres språk og kulturelle uttrykk. Amini kjemper for kvinners rettigheter i Iran, i Norge og globalt, og støtter sine fengslede kollegaer i Iran, blant dem nobelprisvinner Narges Mohammadi som hun i en årrekke har samarbeidet tett med. Almadani, som flyktet fra Gaza på grunn av undertrykkelsen fra både Hamas og okkupasjonen, arbeider fra Norge for skeives rettigheter i Midøsten, og for skeive innvandrere i Norge. De som kjemper for menneskerettigheter, demokrati og ytringsfrihet i sine hjemland, kjemper også for disse verdiene her i Norge.
Skal de norske fribyene fortsatt være en garanti for uavhengige ytreres viktige arbeid for demokrati og menneskerettigheter, må det altså sikres nok plasser på den åpne kvoten slik at alle fribyer som inviterer en forfulgt ytrer, kan være sikker på at denne kunstneren, forfatteren, journalisten faktisk kan få innreise til Norge. Vi har erfart at plassene på en liten kvote ofte omdefineres eller benyttes til andre, uforutsette hendelser. Norsk PEN og ICORN ber derfor om at det garanteres nok plasser på kvoten for overføringsflyktninger 2025 til at fribyarbeidet kan fortsette og utvikles.
Følgende kommuner i Norge er medlemmer av det internasjonale fribynettverket per i dag:
Asker, Bergen, Bodø, Fredrikstad, Frogn, Færder, Harstad, Haugesund, Horten, Kristiansand, Larvik, Levanger, Lillehammer, Midt-Telemark, Nesodden, Oslo, Porsgrunn, Sandefjord, Sarpsborg, Skien, Stavanger, Tokke, Tromsø, Trondheim og Tønsberg.
