Foto: Al Jazeera (skjermdump)
Israel struper pressefriheten
Søndag 5. mai vedtok president Benjamin Netanyahu og hans kabinett at Al Jazeera skal utestenges fra Israel. Norsk PEN reagerer kraftig på forbudet. – I krig og konflikt er det essensielt å respektere ytrings- og pressefriheten. Nå gjør Israel det motsatte, sier Ann-Magrit Austenå, Norsk PENs styreleder.
De siste 10 årene har Al Jazeera blitt truet med nedstenging av israelske myndigheter, fordi de mener at Al Jazeera er Hamas sitt talerør og at de truer sikkerheten. 6. mai ble de tatt av luften, og kan dermed ikke operere i Israel og okkuperte områder, Gaza og Vestbredden.
– Dette er et direkte brudd på pressefriheten. Israelske myndigheter kan mene det de vil om Al Jazeera, men det gir dem ikke rett til å forby dem. Det strider med selve kjernen i pressefriheten, som vi må verne om. Norsk PEN krever derfor at Israel åpner opp for Al Jazeeras dekning umiddelbart, sier Austenå.
Forbudet mot Al Jazeera varer i 45 dager, men kan bli forlenget. Israelske myndigheter konfiskerte også Al Jazeeras utstyr, inkludert kameraer og PCer.
– Vi opplever at dette er Israels måte å strupe informasjonsstrømmen inn og ut av Gaza. Det kan få katastrofale følger for menneskene i Gaza, verdenssamfunnets tilgang til informasjon og vår alles pressefrihet. Avgjørelsen gjør også at Israel beveger seg i en ytterligere antidemokratisk retning, sier Austenå.
Siden Hamas sitt angrep 7. oktober 2023, og Israels bombardement av Gaza de siste syv månedene, har Al Jazeera vært en av få internasjonale nyhetsbyråer i Gaza. Deres tilstedeværelse og rapportering har gitt omverdenen viktig informasjon om det som utspiller seg i Gaza, hvor over 34.000 mennesker har blitt drept. Det er med livet som innsats at journalister og mediefolk arbeider i Gaza, hvor over 100 er drept, deriblant Al Jazeera-journalister.
– Norsk PEN møtte Israels ambassadør i Oslo, Avi Nir-Feldklein, i april. I møtet tok vi opp vår sterke bekymring over brudd på pressefrihet, inkludert vedtaket som gir den israelske regjeringen myndighet til å stoppe Al Jazeeras sendinger i landet. Nir-Feldklein fastholdt den israelske kritikken av Al-Jazeera og viste til at mange europeiske land har lagt ned forbud mot det russiske mediehuset RT (tidligere Russia Today). En utestengelse Norsk PEN og norske presseorganisasjoner protesterte mot da forslag om dette ble fremmet også av norske politikere, sier Austenå
– At RT har blitt forbudt i flere land gir ikke Israel lov til å forby Al Jazeera. I krig og konflikt er det essensielt at informasjonen kommer frem og at ytringsfriheten respekteres, og akkurat nå gjør Israel det motsatte, sier Austenå.
Les også Norsk PEN møtte Israels ambassadør om pressefrihet og journalist-sikkerhet i Gaza
