Selvmordsfare eller ikke? Rettens avgjørelse vil definere Julian Assanges sak

En to-dagers rettsak er over for Julian Assange. USA opprettholdt påstand om utlevering av Assange ved å undergrave selvmordsfaren. – Det er som forventet, men nedslående, sier Rune Ottosen, leder av varslerutvalget i Norsk PEN, som fulgte saken på videolink fra rettssalen i the Court of Justice i London.

Julian Assanges høring, fra 27. – 28. oktober 2021, var basert på USAs anke av kjennelsen fra januar 2021, da utleveringen av Assange til USA ble avvist av medisinske årsaker. Dommeren mente at han i et amerikansk fengsel trolig vil settes i full isolasjon, og at han ikke vil overleve dette.

Rune Ottosen har fulgt saken tett siden det ble kjent i desember 2018 at amerikanske påtalemyndigheter hadde tatt ut en hemmelig tiltale mot Julian Assange. Han oppsummerer høringen slik: – Denne saken har jo vært begrenset til USAs anke av kjennelsen i januar der utlevering ble blokkert på grunn av selvmordsfaren. Sakens kjerne om publisering av hemmelige dokumenter som avdekket alvorlige krigsforbrytelser og retten til å publisere dette har derfor ikke vært noe tema i denne runden. I en høring i august ble det slått fast at også spørsmålet om selvmordsfaren kunne bli behandlet på nytt i den rettsrunden vi nå har hatt.

Sammen med flere hundre aktivister, sivilsamfunnsaktører og presse, var Norsk PEN også til stede utenfor rettsalen, sentralt i London. Norsk PENs representant, Sara Whyatt, fortalte om mye aktivitet og engasjement utenfor rettshuset. – I mine mange år som ytringsfrihetsforkjemper og rettsobservatør i en rekke land over hele verden er Julian Assange-saken en av de mest bisarre jeg har jobbet med. Bruddene på internasjonale standarder fra britiske og amerikanske myndigheter, som begge tar stolthet i å være forsvarere av demokratiet, er hårreisende, sa Whyatt.

Whyatt snakket blant annet med Stella Morris, Assanges partner, som uttalte: – Hvis USA ønsker å behandle Julian rettferdig og godt, bør de henlegge denne saken umiddelbart. De burde løslate Julian fra fengselet, fordi han lider. I retten i dag presiserte Mark Summers QC, Julians forsvarer, at denne saken er svært unormal.

Undergraver selvmordsfaren

Advokat Fitzgerald, som representerer Assange, gikk hardt ut mot USAs advokat, James Lewis, som bagatelliserer en helt reell selvmordsfare som er dokumentert i sakkyndige uttalelser. Han poengterte at dommer Vanessa Baraitser tolket loven slik den skal fungere da hun avviste Assanges utlevering grunnet høy selvmordsfare, i sin domsavgjørelse januar 2021. Han understreket videre at dersom Assange blir utlevert, blir han avskåret fra familie og støtteapparat, som vil øke risikoen for selvmord.

I følge Ottosen: – Spørsmålet om selvmordsfaren er avgjørende i denne rettsrunden, og det er nedslående hvordan USA iherdig prøver å undergrave og bagatellisere selvmordsfaren, som er så godt dokumentert. Forholdene i det amerikanske høyrisikofengslet vil være utholdelig for han. Det er snakk om isolasjon mesteparten av døgnet, og minimal kontakt med andre, liten tid til mosjon og friluft, og ingen form for kommunikasjon med mennesker utenfor murene. Det er ingen tvil om at dette ville økt risikoen for selvmord. USA har prøvd å sukre pillen ved å påpeke at det er humane soningsforhold og at han kan søke om å få sone i sitt hjemland Australia. Advokatene til Assange sier at dette ikke er noen forpliktende garantier og at alle australske borgere som er dømt i USA kan søke om soning i Australia.

– I tillegg til deres undergraving av selvmordsfaren, unngår de å snakke om sakens kjerne, publisering av sann dokumentasjon om deres egne krigsforbrytelser, sier Ottosen. Skulle USA få medhold blir det full gjennomgang av saken i en ny rettsinstans.

Retten til privatliv

Advokat Lewis fortsatte sitt kraftfulle angrep på Dr. Kopelman, som mener at han har tilbakeholdt informasjon om at Assange hadde en partner og at han har fått to barn med henne mens han var i ambassaden. –Dette argumenterte USA for til tross for at vitneerklæringen til Professor Birnberg Peirce fra desember 2020 poengterer at Dr. Kopelman ikke bevisst har holdt tilbake informasjon. Dommer Baraitser sa det var kritikkverdig, men forståelig at Kopelman var tilbakeholden med å avdekke sensitive forhold om sin familiesituasjon.

Advokat Fitzgerald poengterte også at Assanges familie har et sikkerhetsbehov som har blitt understreket av de nylige avsløringer om at det forelå helt konkrete planer fra CIA om å kidnappe Assange fra ambassaden og drepe han.

Ikke til stede i rettsalen

På rettens første dag var Assange med på link fra Belmarsh fengsel, noe som ble begrunnet med hans medisinske tilstand. Det var en nedbrutt mann vi fikk se via skjermen. Stella Morris påpekte på Twitter at han hadde ønsket å være til stede i rettsalen, men at han ikke fikk mulighet til det.

Ottosen reagerte sterkt da han så Assange:

– Noe av det som har vært mest sjokkerende i denne rettsrunden er fraværet av hovedpersonen selv. Vi fikk et glimt av han på rettens første dag og han så elendig ut, svært tynn og skar grimaser. Dette er en plaget mann. Dag to var han ikke en gang til stedet i rommet med digital tilgang. Det sier jo alt om mangel på rettsikkerhet og gjør kravet om at han må løslates øyeblikkelig enda sterkere.

Dommen i denne rettsrunden vil falle i løpet av de neste ukene.

Utenfor rettsalen i the Court of Justice i London. 27-28 oktober 2021: