– Ikke bare et angrep på bøker, men et angrep på palestinsk identitet.
Norsk PEN møtte den palestinske bokhandleren Ahmad Muna da han var i Oslo denne uken. Her forteller han historien om hvordan en familiedrevet bokhandel i Øst-Jerusalem ble raidet av israelsk politi tidligere i år.
Ahmad Muna, en palestinsk bokhandler fra Øst-Jerusalem, hadde ikke regnet med å bli hovedperson en viral nyhetssak. Men i vinter endret alt seg.
- Les vår uttalelse fra februar om raidet mot Educational Bookshop: Det er psykologisk krigføring
Ettermiddagen 9. februar raidet sivilkledde israelske politibetjenter begge filialene til Educational Bookshop i Øst-Jerusalem – en arabisk og en engelsk bokhandel med lang historie.
Medeier Mahmoud Muna og nevøen Ahmad ble arrestert, og over 1800 titler ble ransaket. Flere titalls bøker ble konfiskert, noen kun fordi de inneholdt ordet «Palestina» eller viste det palestinske flagget.
Fargeleggingsbøker for barn og til og med utgaver av den hebraiske avisen Haaretz ble beslaglagt.
– Politibetjentene forsto verken arabisk eller engelsk, og derfor brukte de Google Translate for å avgjøre hvilke bøker de skulle ta, forteller Ahmad. Hvis en bok inneholdt et flagg eller bestemte ord som Palestina eller Hamas, la de den til side. Resten kastet de på gulvet.
– Hvis en bok inneholdt et flagg eller bestemte ord som Palestina eller Hamas, la de den til side. Resten kastet de på gulvet.
Educational Bookshop har vært en hjørnestein i det palestinske kulturlivet i fire tiår.
– Jeg åpnet ikke bokhandelen selv, men jeg vokste opp i den. Jeg tilbringer mer tid der enn jeg gjør hjemme, sier Ahmad.
For Ahmad var razziaen i februar mer enn et overgrep mot butikken hans.
– Det var et angrep på ytringsfriheten, ja, men også et angrep på palestinsk kultur, palestinsk identitet og vår rett til å fortelle våre egne historier.
– Det var et angrep på ytringsfriheten, ja, men også et angrep på palestinsk kultur, palestinsk identitet og vår rett til å fortelle våre egne historier.
Under razziaen plukket en av betjentene opp den israelske Haaretz-avisen, som denne dagen hadde skrevet om israelske gisler som var blitt løslatt av Hamas. Betjenten, som ikke forsto engelsk, sa: «Å, dere promoterer Hamas og selger Hamas-aviser.»
Etter en to og en halv time lang ransaking stappet betjentene bøkene i svarte søppelsekker. Ahmad tilbød betjentene esker for å beskytte bøkene, siden det regnet ute, men de ignorerte tilbudet hans.
Ført til fengsel med bind for øynene
Ahmad og onkelen Mahmoud Muna ble arrestert, fikk bind for øynene og ble ført til et fengsel, der de ble tvunget til å stå mot et stort israelsk flagg i flere timer.
– Senere fikk vi høre at bøkene oppfordret til vold og terrorisme. Vi ble også spurt om hvorfor vi hadde to butikker. De forsto ikke forskjellen mellom de arabiske og engelske samlingene.
Etter flere timers avhør ble det imidlertid ikke funnet noen bevis for oppvigleri eller terrorisme. Derfor forsøkte politiet å holde Ahmad og onkelen hans i varetekt, anklaget for «forstyrrelse av den offentlige orden».
Ahmad ble plassert i en betongcelle, der han måtte tilbringe natten på en steinplate. Onkelen ble anholdt sammen med åtte andre innsatte i en overfylt fengselscelle.
– Om morgenen ba de israelske sikkerhetsstyrkene retten om åtte dagers varetektsfengsling for å etterforske bøkene, meg og onkelen min. Men dommeren innvilget dem 24 timer. Samme dag anket advokaten vår avgjørelsen. Vi ble brakt tilbake til en høyere rettsinstans, som godtok anken vår. Den høyere rettsinstansen slo fast at politiet hadde handlet ulovlig da de raidet butikkene. Likevel ble vi behandlet som om vi var skyldige inntil det motsatte var bevist.
Kostnadene ved løslatelse
Ahmad og onkelen måtte betale en enorm sum: 500 euro i kausjon og 1300 euro hver i bøter. Ahmad fikk fem dagers husarrest, forbud mot å besøke bokhandelen i 20 dager og forbud mot å kontakte Mahmoud.
Ahmads reise til Oslo gikk via Paris og Tel Aviv, hvor han i Paris deltok på en fransk regjeringskonferanse som fremmet en palestinsk tostatsløsning. Den 19. juni satt han på en kafé i Oslo og ringte til sitt lokalsamfunn.
– Ikke ta bibliotekene for gitt.
– Jeg har tilbrakt hele dagen på et bibliotek i Oslo, fortalte han sine venner: Jeg følte meg som hjemme, fri, åpen, omgitt av bøker. Dette er et privilegium. Jeg skulle ønske vi hadde noe lignende i Palestina. Hans råd til vennen var: “Ikke ta bibliotekene for gitt!”
– En bokhandel er mer enn en butikk
For Ahmad er de to bokhandlene hans mer enn en butikk. De er et kulturelt arkiv, et offentlig torg og et sted for motstand.
– Da bokhandlene våre ble raidet, sa alle at det var et angrep på ytringsfriheten, den akademiske friheten og bokfriheten, noe som er riktig. Men samtidig var det også et angrep på palestinsk kultur. Det var et angrep på palestinske kulturinstitusjoner. Det var et angrep på palestinismen. På vår historie og identitet.
