Foto: Skjermdump fra Stortings-TV
Norsk PEN reagerer på regjeringens plan om å redusere antallet kvoteflyktninger fra 1000 til 200
Norsk PEN reagerer på regjeringens plan om å redusere antallet kvoteflyktninger fra 1000 til 200
Vi viser til brev av 07.05.2024 og til informativt og hyggelig møte hos dere 12.06.2024, og takker for at Norsk PEN også i år gis mulighet til å komme med innspill vedrørende fastsettelse av neste års kvote for overføringsflyktninger.
Norsk PEN fremmer saker til UDI om overføring for personer som er invitert til de pr. i dag 25 norske fribyene for forfulgte forfattere, journalister, musikere og kunstnere. Norsk PEN samarbeider i den forbindelse tett med sekretariatet til ICORN, som administrer det internasjonale fribynettverket og mottar søknader fra forfulgte forfattere, journalister, redaktører, forleggere, bloggere, karikaturtegnere, filmskapere, kunstnere og musikere fra store deler av verden.
Felles for alle som blir godkjent av ICORN som aktuelle fribykandidater, er at de på grunn av sitt arbeid og sine ytringer er blitt kneblet, sensurert, trakassert, og i flere tilfeller også fengslet, torturert og forsøkt drept, av undertrykkende regimer og ekstremistiske grupperinger i sine hjemland. De er derfor ikke lenger i stand til å videreføre sitt arbeid og benytte sin ytringsfrihet i hjemlandet slik situasjonen er i dag. For mange av disse vil eksil og relokalisering være eneste mulighet til å kunne fortsette arbeidet sitt for demokratiutvikling og positiv samfunnsutvikling i sine hjemland og regionene de kommer fra. Etter vårt syn representerer disse menneskene på mange måter de talløse uavhengige, kritiske og skapende ytrerne verden over som kjemper for demokrati og et humant samfunn, og som av den grunn blir forfulgt, fengslet, drept eller på andre måter bragt til taushet.
Vi vil i den forbindelse trekke frem en av hovedkonklusjonene i evalueringen som PRIO gjennomførte i 2023 av Norsk PENs internasjonale prosjekter, deriblant fribyordningen:
«Gjennom dette programmet [fribyordningen] har truede og forfulgte ytrere fått beskyttelse i Norge og kan fortsette sitt demokratiske arbeid for ytringsfrihet og menneskerettigheter fra Norge. For de berørte er programmet livsendrende og har enorm personlig betydning. Programmet gjør også forfatterne og kunstnerne i stand til å bidra betraktelig til demokratisering og menneskerettigheter både i opprinnelsesland og i Norge.»
Størrelse på kvoten
De ca. 110 personene som siden midten av 1990-tallet er blitt invitert til Norge gjennom fribyordningen sammen med sine familier, kommer fra mer enn 25 forskjellige land. Samtlige har langvarig beskyttelsesbehov. For å kunne opprettholde bredden i fribyordningen, er det derfor avgjørende at den åpne delkvoten, hvor Norsk PEN kan fremme saker, er så stor og fleksibel som mulig slik at forfulgte ytrere fra ulike deler av verden har mulighet til å få innreise- og oppholdstillatelse i Norge sammen med sine familier. I den sammenheng vil selvsagt størrelsen på den totale kvoten også ha betydning.
Det er derfor svært bekymringsfullt at kvoten for overføringsflyktninger er blitt dramatisk redusert de senere årene, fra 3000 i 2022, til 2000 i 2023, og 1000 i inneværende år. For fribyordningen er det særlig kritisk at den åpne delkvoten ble redusert fra 150 plasser i 2023 til 100 plasser i 2024. Dersom den åpne kvoten i 2025 forblir på samme nivå som i år, eller hvis den i verste fall skulle reduseres ytterligere, vil dette være en betydelig hindring for at alle de 25 norske kommunene som gjennom å være fribyer har forpliktet seg til å gi beskyttelse til forfulgte ytrere, skal kunne få anledning til å invitere nye fribyforfattere til kommunen neste år.
De senere årene har vi også sett at den åpne kvoten er blitt benyttet til å dekke opp for politiske vedtak om bl.a. relokalisering fra Europa, familiegjenforening for afghanere som ble evakuert høsten 2021, evakuering av familiemedlemmer til norske borgere fra Gaza høsten 2023, osv. Dette har i flere tilfeller medført forsinket behandling av nye saker fremmet av Norsk PEN og ICORN, fordi den åpne kvoten har blitt fylt opp av ekstraordinære saker som etter vårt syn burde ha blitt håndtert utenfor kvoten. Dette er svært uheldig og bør ikke bli gjeldende praksis.
Som tidligere år vil vi understreke at det uansett størrelse, utforming og eventuell senere endring av kvoten må holdes av nok plasser til å få forfulgte forfattere, journalister og kunstnere med familier inn i de fribyene som til enhver tid har kapasitet til å ta dem imot. Vi minner om at sakene Norsk PEN fremmer sammen med ICORN, ofte gjelder personer som ikke nødvendigvis er registrert og får midlertidig beskyttelse hos UNHCR, og noen befinner seg fremdeles i hjemlandet i skjul for myndigheter og/eller andre forfølgere. Dette er mennesker som har stått i front i kampen for ytringsfrihet og demokrati og dermed har synlige profiler som gjør dem ekstra utsatt for forfølgelse og represalier. Vi anmoder derfor også i år om at den åpne delkvoten forblir åpen og fleksibel, og at det heller ikke tallfestes noen begrensning mht. antall eller andel plasser som Norsk PEN i samarbeid med ICORN kan innstille til. I de tilfellene der fribyforfatterne av ulike grunner vil måtte ankomme uten sin nærmeste familie, ber vi om at det tas høyde for familiegjenforening i etterkant, og at dette kan skje gjennom en rask og smidig behandlingsprosess.
Prioriterte grupper
Som i fjor ønsker Norsk PEN særlig å uttrykke vår bekymring for menneskerettsaktivister, journalister, forfattere, kunstnere og andre intellektuelle i Afghanistan, som er utsatt for et svært høyt trusselnivå. Situasjonen er særlig kritisk for kvinner og etniske minoriteter, som for eksempel hazarabefolkningen. Mange av dem befinner seg nå som flyktninger med kortvarige visum i Pakistan, Tyrkia og Iran, uten anledning til å jobbe og tjene penger til livsopphold. Flere melder at afghanere i Pakistan opplever tvangsretur, politiangrep og økende problemer med å få fornyet visum og andre oppholdstillatelser. Forholdene skal være så uholdbare at mange velger å returnere til Afghanistan. Vi vil også i år trekke frem den urovekkende situasjonen som alle flyktninggrupper i Tyrkia befinner seg i. Det rapporteres om at det blir stadig vanskeligere å få innvilget og fornyet oppholdstillatelser for flyktninger og asylsøkere der, i tillegg til generell diskriminering og fiendtlige holdninger fra lokalbefolkningen mot denne gruppen. Det foretas også i økende grad tvangsreturer fra Tyrkia, blant annet til Syria og Iran. Iranske og uigurske journalister, aktivister og andre regimekritikere som har forlatt hjemlandet og kommet seg over grensen til Tyrkia, forteller dessuten om forfølgelse og trusler fra representanter og agenter for hhv. de iranske og kinesiske regimene som også oppholder seg i Tyrkia, og at de derfor verken er trygge eller kan gjenoppta sitt arbeid og ytre seg fritt til tross for at de har unnsluppet forfølgelse i sine hjemland.
Vi ønsker videre å nevne følgende grupper, som vi gjennom søknader til ICORN får informasjon om at lever under stadig vanskeligere forhold: Journalister, forfattere og kunstnere i Iran; demokratiforkjempere i Myanmar, samt flyktninger fra Myanmar som oppholder seg i Thailand og frykter tvangsretur til hjemlandet; eritreiske flyktninger i Etiopia, Sudan og Uganda (eritreiske opposisjonelle blir ofte utsatt for trusler og angrep fra regimetro eritreere i eksil); LHBTQI+ personer i Øst-Afrika og MENA-området (det rapporteres om en særlig forverring for denne gruppen i Irak); sudanesiske flyktninger (både internt fordrevne, og de som oppholder seg i Egypt, Etiopia og Uganda); og til slutt flyktninger fra Den demokratiske republikken Kongo (særlig Øst-Kongo) og Burundi. Avslutningsvis vil vi også i år peke på at det i lys av Russlands invasjon og den pågående krigføringen i Ukraina er dramatiske innskrenkninger i pressefriheten, organisasjonsfriheten og ytringsfriheten i Russland, og en økning i arrestasjoner av personer som markerer motstand mot krigen og regimet. Mange av de arresterte trues med lange fengselsstraffer. En rekke advokater, journalister, menneskerettighetsforkjempere og politiske opposisjonelle har sett seg nødt til å forlate Russland. Til tross for at denne gruppen i liten grad så langt har søkt ICORN om beskyttelse gjennom fribyordningen, vil Norsk PEN likevel oppfordre til at det innvilges innreise- og oppholdstillatelse til russiske regimekritikere og opposisjonelle, som vil trenge langvarig beskyttelse som følge av sensur, trakassering og forfølgelse fra myndighetene i hjemlandet.